Um pilar de gás e poeira Geral

Crédito da Imagem: NASA, H. Ford (JHU), G. Illingworth (UCSC/LO), M. Clampin (STScI), G. Hartig (STScI), a equipe científica do ACS e a ESA

Astrônomos acreditam que os pilares são incubadoras para estrelas em desenvolvimento

Assemelhando-se a uma fera de pesadelo erguendo a cabeça de um mar vermelho, este objeto monstruoso é na verdade um pilar de gás e poeira. Chamado de Nebulosa Cone por causa de seu formato cônico em imagens terrestres, este pilar gigante reside em uma turbulenta região de formação de estrelas.

A imagem foi feita pelo Telescópio Espacial Hubble. Ela mostra os 2,5 anos-luz superiores da nebulosa, uma altura que equivale a 23 milhões de viagens de ida e volta à lua. A nebulosa inteira tem 7 anos-luz de comprimento. A Nebulosa Cone reside a 2.500 anos-luz de distância na constelação de Monoceros.

A radiação de estrelas jovens e quentes tem lentamente erodido a nebulosa ao longo de milhões de anos. A luz ultravioleta aquece as bordas da nuvem escura, liberando gás na região relativamente vazia do espaço ao redor. Lá, a radiação ultravioleta adicional faz com que o gás hidrogênio brilhe, o que produz o halo vermelho de luz visto ao redor do pilar.

Poeira de estrelas

Um processo semelhante ocorre em uma escala muito menor para o gás ao redor de uma única estrela, formando o arco visto perto do lado superior esquerdo do Cone. Este arco é 65 vezes maior que o diâmetro do nosso sistema solar. A poeira reflete a luz azul-esbranquiçada das estrelas ao redor. Estrelas de fundo podem ser vistas espiando através dos tentáculos de gás em evaporação, enquanto a base turbulenta é marcada por estrelas avermelhadas pela poeira. Com o tempo, apenas as regiões mais densas do Cone serão deixadas. Dentro dessas regiões, estrelas e planetas podem se formar.

A Nebulosa Cone é prima dos pilares M16, que o Hubble fotografou em 1995. Imensos pilares de gás frio como o Cone e M16 são comuns em grandes regiões de nascimento de estrelas. Astrônomos acreditam que os pilares são incubadoras para estrelas em desenvolvimento.

Nasa