Maio, o mês do Cruzeiro #HojeÉDiadeCiência

Bandeira astronômica do Brasil (Google Imagens)

O Cruzeiro do Sul é uma constelação típica do fim do outono, e a melhor época para vê-la é o mês de maio. Esta é a ocasião em que o eixo maior da cruz está na vertical, como representado na bandeira do Brasil

O Cruzeiro do Sul é uma constelação típica do fim do outono. É a menor constelação de todo o firmamento, e nunca é visível acima dos 35 graus Norte de latitude (o que abrange todo o continente europeu e uma boa parte da América do Norte e Ásia). Mas é uma velha conhecida no hemisfério Sul, especialmente no Brasil, Austrália e Nova Zelândia, que a festejam em suas bandeiras nacionais.

A bandeira do Brasil, aliás, não exibe apenas o Cruzeiro. Desde que foi criada nela há também estrelas do Escorpião, Cão Maior, Cão Menor, Virgem, Triângulo Austral, Argus e Oitante. Com a inclusão de novos Estados, foram acrescentadas estrelas da constelação de Hidra Fêmea.

Algumas bandeiras com a Cruzeiro do Sul (da esquerda para a direita): Samoa, Nova Zelândia, Austrália, Brasil, Papua-Nova Guiné e Ilhas Cocos (Keeling)

Hoje há 27 estrelas de nove constelações diferentes na bandeira, uma para cada Estado mais o Distrito Federal. Destas, apenas três constelações são facilmente reconhecíveis no céu: o Escorpião, o Triângulo Austral e o Cruzeiro do Sul.

Guardas

Apesar da bandeira fazer uma referência ao céu de 15 de novembro de 1889, data da Proclamação da República, a melhor época para ver a constelação do Cruzeiro do Sul no céu é o mês de maio. Esta é a ocasião em que o eixo maior da cruz está na vertical, como representado na bandeira.

Contudo, o círculo central da bandeira do Brasil representa uma esfera celeste, o que significa que as estrelas estão espelhadas em relação ao céu real. É como se a bandeira refletisse algumas constelações do céu.

Para encontrar o Cruzeiro do Sul é suficiente olhar o céu sobre o horizonte Sul por volta das 21 horas. Nesse horário, o Cruzeiro estará ligeiramente inclinado para o Leste no início de maio, ficando mais e mais na vertical à medida que o mês avança.

Proclamação da República de Benedito Calixto, 1893.

Duas estrelas muito brilhantes estão sempre à esquerda (ou à Leste) do Cruzeiro, como se formassem uma seta a indicar sua localização no céu. Não é à toa que elas são conhecidas como “Guardas do Cruzeiro”. Guie-se pelas “Guardas” para não confundir o Cruzeiro com outra constelação.

Estrelas

O Cruzeiro do Sul é formado por quatro estrelas brilhantes. No pé da cruz está a estrela Alfa da constelação, chamada Acrux. Vista através de um telescópio possante, Acrux revela um segredo: na verdade são duas estrelas, uma girando em volta da outra! Cada uma delas tem cerca de uma vez e meia o tamanho do Sol. Na bandeira do Brasil, Acrux representa o Estado de São Paulo.

A segunda estrela mais brilhante (Beta) está no braço esquerdo da cruz e recebe o carinhoso nome de Mimosa. Mas não se engane, ela é uma gigante azul com quase cinco vezes o diâmetro do Sol. Se todas as estrelas do Cruzeiro estivessem a mesma distância de nós, seria Mimosa a mais brilhante delas. Na bandeira, a estrela Beta do Cruzeiro do Sul representa o Rio de Janeiro.

Estrelas na bandeira do Brasil. (Google Imagens).

Gama do Cruzeiro está no topo da cruz e chama-se Gacrux. Delta fica no braço Oeste e seu nome é Pálida. Na bandeira, Gacrux e Pálida representam, respectivamente, Bahia e Minas Gerais.

Com algum esforço podemos ver uma quinta estrela entre Acrux e Pálida, que na bandeira do Brasil está representando o Espírito Santo. Ela não ajuda no reconhecimento de uma cruz, mas também não atrapalha. Talvez por isso tenha sido chamada simplesmente de Intrometida.

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Leia o texto anterior: Mira, a maravilhosa, do mesmo autor.

José Roberto de Vasconcelos Costa